1：5万地形图是覆盖全部国土范围的精度最高的地形图，是基础性、战略性信息资源。截至2006年，在我国南疆沙漠、青藏高原和横断山脉地区，尚有200多万平方公里国土没有1：5万地形图。
2006年起，相关测绘部门历时5年，累计投入7500人次，各类设备车辆6500余台，野外行程1800多万公里，顺利完成6类共3.2万余张测绘任务，首次实现陆地国土国家基本地形图全覆盖，为数字中国地理空间框架建设、经济社会发展、国家地理信息安全提供了有力保障。
亲历者说
张继贤：国家西部测图工程总工程师、项目部主任
飞雪域高原，越巍峨群山，蹚冰河沼泽，沐大漠狂沙，穿乱石崩云……“经天纬地，开路先锋”是测绘地理信息事业的真实写照。从国家发展规划到具体工程建设，从环境保护到防灾减灾，都需要绘制精确的地理坐标。
张继贤介绍说，这次西部测图中，测绘队员们曾经历过种种考验：“死亡之海”罗布泊，夏季沙面温度高达70—80摄氏度，走上10分钟，鞋就会开胶；新疆鲸鱼湖，一人多高的黑熊曾站在车前，与队员对峙了十几分钟；横断山脉，部分山体崩裂，车辆行驶中还要不时躲避空中的飞石，车体伤痕累累……
上世纪70年代，我国曾在西部组织1比10万地形图测图大会战。
负责安全生产的王英斌曾感慨：“这次，测区的艰苦和几十年前是一样的，自然谁也改变不了。”但是，依靠创新方法及科技，整个项目成功实现“零伤亡”。
2008年8月，一个作业组在昆仑山迷失方向。尽管刚入8月，但昆仑山已开始下雪。危急之下，他们用海事电话及时向阿里的临时指挥部求助。临时指挥部通过监控系统，准确掌握了作业队员位置。在指挥部的指导下，迷失的作业组通过北斗手持机安全地找到了方向，避免了危险。
创新是测绘地理信息事业最鲜明的禀赋。
2014年，中国西部1：5万地形图空白区测图工程获得世界地理空间信息杰出工程奖、国家科技进步二等奖。
2015年，1：5万基础地理信息数据库实现全国1：5万地形图的“一年一张新图”。
时至今日，一个数据获取实时化、数据处理自动化、数据管理智能化、信息服务网络化、信息应用社会化的信息化测绘技术体系基本建立，我国测绘科技整体水平已跻身世界先进行列。