河池宜州，山水旖旎，人杰地灵。
刘三姐的故乡是这片土地的亮丽名片。同样，“中国村民委员会发源地”的称号也是这片土地的金字招牌。
江泽民同志曾高度评价：“包产到户、乡镇企业、村民自治，都是在党的领导下我国亿万农民的伟大创造。”
这一创举，在那个风云激荡的年代有其偶然，也终将成为历史必然。1979年，随着包产到户在全国铺开，河池地区的宜山县（今河池市宜州区）屏南乡合寨村村民的积极性被调动了起来。当时，人民公社“三级所有，队为基础”的农村基层管理体制已不适应发展的需要，农村赌博、盗窃、滥砍滥伐等社会乱象四处蔓延。
为保证群众的正常生产生活，合寨村果作屯第一生产队长韦焕能把其他5个生产队的干部召集到一起并提出：“村里得建立起新的管理组织和领导班子。”他的想法得到大家一致同意。如何选出能让群众信服的领导班子？大家经过讨论，决定由村民自己选出班子领导。
这个领导班子如何命名？韦焕能跟其他生产队干部说，公社有管委会，县里有居委会，上一级还有党的委员会，我们不如就叫做“村民委员会”。
大伙儿一拍即合！
1980年2月5日，这是中国民主自治发展史上具有里程碑意义的一天。在村里的大樟树下，韦焕能召集各生产队长及村民举行村民大会，选举产生了属于自己的全新的管理组织——村民委员会，并以无记名投票的方式选出了这个管理组织的班子成员。
村民委员会成立后，立即制定了《村规民约》和《封山公约》。《村规民约》对赌博、唱野歌、偷盗等行为做了约束，每户代表都在公约上签名、按手印。
效果立竿见影，村里违法乱纪行为一下子就减少了许多。不久后，相邻的果地屯也成立了村民委员会，“村民自治”在合寨村逐渐推广开来。随后，由合寨村首创的村民委员会在全国迅速兴起，四川、河南、山东等地纷纷跟进。
合寨村村民委员会，从本村实际出发，订立村规民约，制定管理章程，依法民主管理村内公共事务，开创了新中国基层民主政治建设的先河。
合寨村的“村民自治”得到了党和国家的肯定。1982年“村民自治”写进了中国宪法，1997年写入了党的十五大报告，1998年正式实施的《中华人民共和国村民委员会组织法》作了具体规定，“村民自治”在全国全面推广。
2018年，庆祝改革开放40周年大会在北京隆重召开，党中央、国务院授予100名同志改革先锋荣誉称号。作为“村民自治”的发起人，韦焕能名列其中，荣获“基层群众自治制度的探索者”称号。作为“村民自治”的发源地，合寨村也成为了改革开放40年的创新典范。
（本文刊载于《当代广西》杂志2019年第17-18期）