广西，是我国少数民族人口最多的自治区，也是我国成立的第三个省一级的自治区。
1956年10月，中共中央倡议在广西建立省一级的自治区。彼时，广西人口共1700多万，其中僮族（1965年改为壮族）650多万人，其他少数民族近90万人。当时人口数量少于僮族的蒙古族（110万人）、维吾尔族（300万人左右）都已建立省一级的自治区，而在广西，1952年12月，建立相当行署一级的桂西僮族自治区，1956年2月，改为桂西自治州。自治州一级的自治地方，显然与僮族在我国民族大家庭中的地位不相适应。
此前党中央就广西成立省一级自治区的问题进行了大量调查研究。1956年9月27日，中共中央副主席、国务院总理周恩来召集在京出席党的八大的陈漫远、韦国清、覃应机等9位广西省委常委，听取关于建立自治区的意见。会上大家主要提出了“分”与“合”两个方案，“合”即把广西全省改为广西僮族自治区；“分”即把广西划分为两半，西部设僮族自治区，东部保留广西省建制。10月2日，9位常委根据这次谈话的精神，联名向中央统战部递交了《关于建立广西僮族自治区问题的意见》。12月3日，中共中央批复同意此意见，并要求广西省委讨论执行。
在之后的半年时间里，广西省委就“分好？合好？”“自治区的名称问题”等广泛地征询和听取各方面的意见。大家普遍认为，广西的历史与文化是广西各族人民共同奋斗创造的，“分开各搞各的就不如合起来的力量大”。
经过充分讨论，广西各族、各界人民在三大问题上统一了认识：一是应该建立省一级的僮族自治区；二是自治区的区划应保持现在广西省的原区划；三是自治区的名称以“广西僮族自治区”最为恰当。
1957年6月12日，《广西省人民委员会关于赞同建立广西僮族自治区的决议》通过并报国务院。7月15日，第一届全国人大四次会议通过了《关于成立广西僮族自治区的决议》，批准成立广西僮族自治区，以原广西省的行政区域为广西僮族自治区的行政区域。
经过半年多时间的筹备，1958年3月5日至13日，广西僮族自治区第一届人民代表大会第一次会议在南宁隆重召开，国务院副总理贺龙率中央代表团到会祝贺，韦国清（僮族）当选广西僮族自治区主席。从此，广西各族人民迈入了民族区域自治的新时代。
1965年10月，周恩来总理在一次座谈会上提议将“僮族”改为“壮族”，因为“僮”含有“仆人”的意思，“壮”有健壮、茁壮、充满活力之意，希望壮族兄弟身体健壮，壮族自治区蓬勃向上。当年10月12日，国务院批准正式将“僮族”改为“壮族”，自治区也相应地改为“广西壮族自治区”。
广西壮族自治区成立60多年来，各族人民同呼吸、共命运、心连心，民族团结坚如磐石，绘就了祖国南疆和谐稳定的新画卷，被誉为“我国民族团结进步的典范”。
（本文刊载于《当代广西》杂志2019年第17-18期）