棕色画框，白纸打底，颜色昏黄的《万国公报》显得并不打眼。仔细阅读封面旁的竖版文字，可以清晰辨认出“以百工领袖著名者英人马克思也”的字样，立马让人感受到这张纸片的分量。
这是1899年英国传教士李提摩太在上海广学会创办的《万国公报》第121期，里面翻译刊登了《大同学》。马克思的名字第一次出现在中国的报刊上，但误认为马克思是英国人；该错误随后被更正。
1907年，《近世界六十名人》一书在巴黎世界社出版，让中国人第一次认识了马克思的形象。该书将其名字译为马格斯，介绍其为“德国社会学家及法学家也”。书中刊登的照片是马克思1875年在英国伦敦拍摄，时年57岁。这部书传入国内后成为传播马克思主义的重要历史文献，其中的肖像后来被1920年8月出版的中文第一版全译本《共产党宣言》作为封面，也被用于中文版马克思的其他著作。
其实，除了马格斯之外，马克思早期曾以多个译名与中国读者见面：马客偲、麦喀士、马陆科斯、马可斯等。
马克思主义在中国早期传播过程中，日本、西欧和苏俄成为三个主要来源渠道。
甲午战争后，中国大批青年学子赴日本留学，他们积极翻译和引进马克思主义著作或相关论著，逐渐形成一个以传播新思想为要义的译作者群体，日本成为马克思主义理论传入中国的最早来源地。
1920年4月，维经斯基和杨明斋等人受共产国际指派，到中国建立革命组织，宣传马克思列宁主义，他们在中国开展的革命活动以及提供的经费帮助，使中国的马克思主义传播进入了有组织、有计划的新时期。
五四时期，大批进步青年以勤工俭学方式赴西欧的法国等地寻求真理，周恩来、蔡和森、邓小平等是其中代表。西欧成为马克思主义传入中国的又一重要渠道。