1911年10月，辛亥革命爆发，虽然推翻了清朝专制帝制，但是原有的政治基础和阶级状况未被触动，地主、官僚及乡绅仍主宰着泰兴各个方面，他们与反动政府勾结，大肆兼并土地。广大农民群众生活没有改善，依然水深火热。
民国元年（1912年）,泰兴县将原有的四个辖区（泰兴、口岸、黄桥、印庄）改设为11个市，以横巷为中心的108个庄划成一个市，叫“震东市”，治所设在横巷。横巷虽不大，名声却不小。当时泰兴流传着这样一句俗语：“泰兴一城，不如黄桥一镇；黄桥一镇，不如横巷一村。”这话虽说有点夸张，但从中也可以看出横巷的经济实力和政治地位。
横巷有八家姓黄的地主，人称“横巷八大家”。八大家中的黄辟尘，是民国初年两任国会议员；土地最多、经济实力最雄厚的黄懿修，是江苏省省董；黄宝传、黄朴安是泰兴县县董，其他四家与各级衙门多多少少都有些往来。八大家有多少钱财、多少田地谁也说不清，传说黄家人从横巷去泰兴城，四五十里路不需要从别人家土地上经过。
1924年11月，黄家的高墙上贴出一个告示，原来这是黄家新订出的征收“猪子捐”章程。章程规定：农家养一头猪要捐六角钱！现在六角钱买不了一只烧饼，可按当时的市价，六角钱可以买一担大麦！泰兴东乡的农家，几乎家家养猪，靠猪粪积肥，长粮活命。不养猪，这不是要庄稼人的命吗？
哪里有压迫哪里就有反抗。1924年12月，余蔡庄农民就爆发了反抗震东市黄姓八家地主“猪子捐”的运动。
后来，农民运动遭到了反动县长翁燕翼的残酷镇压，余学善惨遭杀害，余大化被判刑羁押在镇江，但“猪子捐”终于被取消，农民取得了部分胜利。人们为余学善雕了一尊木像，决定每年农历二月十三日——余学善的殉难日为香期。每逢这一天，108庄的男女老少都到余家庄来敬香，追念死者。90多年过去了，至今未尝间断。随着时间的推移，香期融入了新的内容，逐步演变为商品交流的集市。泰兴解放后，余大化曾任泰兴县第一届各界人民代表会议代表、常务委员会委员、苏北首届各界人民代表会议农民代表，1952年去世，享年82岁。
“火烧震东市”的斗争揭开了泰兴农民运动的序幕，让广大农民认识到了团结起来的力量，鼓舞了泰兴人民的革命斗志，对以后的革命斗争产生了深远影响。1926年，毛泽东在《向导周报》发表的“江浙农民的痛苦及其反抗运动”一文中就谈到了泰兴的情况：“泰兴东乡王家庄地方，今年因旱少收，农民要求减租，与地主发生了激烈的斗争……”1928年，泰兴早期共产党人沈毅领导的“五·一”如泰农民斗争期间，就有4000多参加斗争的农民来到余庄村，纪念为抗“猪子捐”牺牲三周年的余学善，举行追悼会。