五四运动惊雷，唤醒进步青年五四运动后，受进步思想影响，建阳一批进步知识分子积极寻求革命真理。1926年，童游青年陈顺昌到建瓯培汉中学就读，毕业后，又考上省立福州第一高中师范部就读。在福州第一高中师范部就读时，陈顺昌与同学周宗夷在交往过程中，接触到进步书刊《新青年》、《向导》和《觉悟》等之后，开拓了视野，接受了新思想，不久就加入共产主义青年团，与闽北籍的同学张固、朱民生、陈良英等一起参加各种革命活动。他们时常通宵达旦地编写印制反帝反封建的传单、标语、口号，利用破晓之时街上无行人之机，上街张贴标语、口号和传单，呼唤民众团结起来，推翻军阀和一切封建恶势力的统治。
1926年底，陈顺昌以其不惧危险、积极投入革命活动的表现，由团转党，成为中国共产党正式党员，担任了省立福州第一高中团支部干部。1927年4月3日，福州爆发了“四·三”反革命事件，国民党反动当局大肆搜捕共产党人、革命志士与进步青年学生。与陈顺昌交往密切的张固、朱民生均被捕。陈顺昌在党组织的安排下避过此劫。9月，直属中央领导的中共闽北临委派遣陈顺昌返回家乡建阳，受中共崇安特别支部领导，具体负责在建阳发展党员及中共建阳地方组织的组建工作。在汉口“七·一五”反革命事变后，中共福建临时省委为贯彻中央 “八·七”会议精神，把革命力量迅速转入农村继续坚持斗争，致力于在农村建立工农武装，组织农民举行暴动，建立苏维埃政权，创建革命根据地。建阳同全省各地一样，在农村燃起了革命烽火。这把火是由陈顺昌首先点燃的。
1927年9月陈顺昌返回建阳后，在中共崇安特支的领导下，首先利用青少年时期在童游的原有关系，秘密物色发展对象，向他们宣传革命道理。经过宣传发动，陈顺昌将原在私塾同窗共读的好友李庄捷、丁荣库两人发展为党员，随后，又将两名可靠的外地工匠发展为党员。1928年1月，在童游成立了中国共产党建阳县第一个地方党组织——中共建阳支部。建阳支部隶属中共祟安县特支及不久后成立的中共崇安县委。
1928年秋，陈顺昌按照中共崇安县委的安排，在与崇安毗邻的建阳将口回潭、石维下开展发动农民组织民众会工作，秘密购置枪支弹药，组建武装民众队；并在民众会中发展党员。经过一段时间的发动，回潭一带 (包括邻近的崇安管辖的南树下等村)20余个村庄，相继建立了民众组织和武装民众队。这期间，崇安、建阳民众会组织近400个，会员达5000余人，其中以石维下最为突出，全村55户，除1户是与崇安五夫镇恶霸有关系之外，有54户贫苦农民都参加了民众会。尔后，水吉一带建立的农民协会，会员多达1200多人。
1929年1月，为适应形势的发展，中共建阳支部改称为中共建阳特别支部，陈顺昌任特支书记，驻地为石维下村，仍隶属中共崇安县委领导。